치매의 여러 증상과 예방방법

치매의 원인과 정의

치매는 뇌의 여러 기능들이 감소하여 일상적인 생활이 불가능한 질병을 의미합니다. 치매가 걸리게 되면 기억력이 낮아지고, 언어 능력이 감소되며 판단력이 흐려집니다. 치매에는 크게 나이가 들어감에 따라 발생하는 노인성 치매, 중풍 등의 질병으로 생기는 혈관성 치매로 분류됩니다. 

 

치매의 원인에는 여러 가지가 있습니다. 신경이 퇴화하여 치매로 진행되거나, 뇌의 혈액이 순환이 안되어서 혈관성 치매가 진행되거나, 외상이나 내상으로 뇌 기능의 손상이 일어나거나 하는 이유로 치매가 진행됩니다. 치매 중에서 제일 큰 원인은 신계 퇴행성 질환으로 전체의 반을 차지합니다. 혈관성 치매의 경우는 혈액 순환이 안 되는 것이 원인으로, 혈액 순환이 안돼 뇌혈관이 막히거나 터지면 뇌세포가 영양공급을 못 받아 사망하게 됩니다. 이때, 뇌세포가 기능을 하지 못하면서 치매가 진행되게 됩니다. 노인성 치매는 알츠하이머병의 다른 말로, 흔히들 알츠하이머병이라 부릅니다. 알츠하이머병의 원인은 정확하게 밝혀져 있지 않지만, 유전적 요인은 아닌 것으로 연구되고 있습니다. 

 

치매의 여러 증상들

치매의 증상은 건망증과 다른 것이 특징입니다. 건망증은 방금 있었던 일, 내가 아까 했던 행동을 잊어버리는 기억력의 감소를 보이지만, 언어능력이나 판단력은 그대로이기 때문에 일상생활에 영향을 주지 않습니다. 특히, 건망증 환자의 경우 기억을 상기시켜줄 만한 단어를 말해주거나, 힌트를 주면 다시 기억해내는 특징을 가지고 있습니다. 하지만, 치매의 경우 기억력의 감소뿐만 아니라, 인지적 언어적 장애를 동반하기 때문에 일상생활에 어려움을 겪습니다. 건망증과 다르게 치매 환자의 경우 기억을 상기시킬만한 힌트를 줘도 기억을 하지 못하는 게 특징이며, 단어가 떠오르지 않아 말을 머뭇거리는 명칭 실어증을 동반하기도 합니다. 시간이나 공간에 감각이 없어져, 길을 잃는 노인성 치매 어르신들이 여기에 해당합니다. 낯선 곳에서 길을 잃는 경우도 많지만, 치매가 심해지면 집에서도 길을 잃는 증상을 보입니다. 마지막으로, 지적 능력이 어린아이와 같이 변하면서 성격까지 변하는 경우도 있습니다. 감정이 없었는데 많아지기도 하며, 감정이 많았는데 없어지기도 합니다. 

 

치매를 진단하는 방법과 치료하는 방법

치매의 진단은 전문의의 임상 소견으로 먼저 진단됩니다. 전문의는 치매 환자와 보호자를 통해 몇 가지 질문을 하게 되고, 과거 사건을 들음으로써 진단합니다. 치매가 의심되는 경우 정밀 검사를 시행합니다. 정밀검사에는 환자의 인지 능력을 검사하는 것부터 신경심리 검사가 있습니다. 인지 능력검사에는 나이, 시간, 공간 등을 붇게 되며, 신경 심리 검사에는 자기 공명 촬영 술 등이 이용됩니다. 치매를 진단한 후에는, 치매의 원인으로 보이는 것을 찾게 됩니다. 치매의 원인이 노인성 질병이면 그에 따른 치료를,  혈관성 치매일 경우에는 혈액을 순환하게 하는 치료를 하게 됩니다.

 

치매를 치료하는 방법에는 크게 두 가지가 있습니다. 첫 번 째는 원인을 제거하는 방법입니다. 주로, 혈관성 치매일 경우에 사용하는 방법입니다. 자기 공명 촬영 술을 통해 혈액이 막히는 곳은 없는지, 혈관이 터진 곳은 없는지 확인하게 됩니다. 약물치료에는 콜린성 약제, NMDA 수용제 차단제와 같이 신경전달물질을 대신하는 약물을 사용하게 됩니다. 이 두 가지 방법의 치료에도 적합하지 않다면, 각종 교육 프로그램을 통해 인지능력을 다시 학습시키는 방법도 사용하게 됩니다.

 

치매가 무서운 이유와 예방하는 방법

치매는 원인부터 증상까지 매우 다양합니다. 영양 결핍에 의한 치매, 염증에 의한 치매의 경우에는 영양소를 채워주고, 염증을 치료하면 치매 증상으로부터 회복될 수 있습니다. 하지만, 대부분의 노인성 치매환자나 혈관성 치매의 경우에는 점점 심해지는 것이 특징입니다. 낫는 것을 기대하기보다는, 심해지는 것을 막는 치료가 필요하게 됩니다. 일반적인 치매의 경우, 인지 장애가 먼저 나타나게 됩니다. 인지 장애란, 기억력 장애와 더불어 내가 무엇을 하고 있는지 인지하지 못하는 장애입니다. 이 때문에, 다리미를 세탁물 위에 올려 두는 행위나 가스불을 끄지 않고 놔두는 행동 들이 발생하게 됩니다. 더 심해지면, 환각을 보거나 감정의 극대화 같은 행동 증상을 보이기 시작합니다. 

 

치매는 치료가 어려운 질환이기 때문에, 예방하는 것이 더욱 중요합니다. 치매의 예방으로는 두뇌 회전을 멈추지 않게 하는 교육용 놀이나 독서가 있습니다. 머리를 써야 하는 카드놀이, 바둑, 게임 등과 같은 학습형 놀이는 두뇌를 깨우는데 도움을 줍니다. 책을 읽거나 글을 쓰는 것도 치매를 예방하는데 효과적입니다. 혈관성 치매를 예방하기 위해, 고지방 음식이나 기름진 음식을 자제해야 하며, 두뇌에 좋은 견과류나 등 푸른 생선을 섭취해야 합니다. 꾸준히 하는 운동도 치매 예방에 효과적입니다. 운동은 혈액을 잘 순환하게 도와주며, 뇌를 깨우는데 도움을 줍니다. 마지막으로, 음주와 흡연을 삼가는 것이 치매 예방에 효과적입니다.